home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 062590 / 06251011.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.3 KB  |  118 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 18The Rap Against a Rap Group
  2.  
  3.  
  4.  
  5. Anti-obscenity campaigners are getting as nasty as they wanna
  6. be against raunchy music, but will juries go along?
  7.  
  8.  
  9.     If things do not change soon for 2 Live Crew, the
  10. dirty-talking Miami-based musicians may be spending more time
  11. trying to beat raps than performing them. A federal judge in
  12. Fort Lauderdale ruled two weeks ago that their double album,
  13. As Nasty as They Wanna Be, is obscene -- the first musical
  14. recording ever banned by a court. Soon after, a Fort Lauderdale
  15. record-store owner was hauled in by police for selling their
  16. album. Then two members of the group were arrested for
  17. performing at an adults-only nightclub in Hollywood, Fla. The
  18. penalty in both cases could be a $1,000 fine and a year in
  19. jail.
  20.  
  21.     Even fans of rap music may find it hard to rally around
  22. Nasty, a danceable but dim-witted pop product that relies on
  23. countless descriptions of oral sex and genitalia, not to
  24. mention a knuckle-sandwich approach to women. But the moves
  25. against 2 Live Crew come on top of the obscenity charges
  26. against the director of the Contemporary Arts Center in
  27. Cincinnati for mounting a show of photographer Robert
  28. Mapplethorpe's work. Artists, writers, filmmakers and musicians
  29. have to wonder whether these actions herald an anti-obscenity
  30. campaign that could send them scrambling for cover.
  31.  
  32.     Until recently, authorities have been largely inclined to
  33. stay clear of pop culture or artwork -- areas where obscenity
  34. convictions could be almost impossible to obtain -- and
  35. concentrate instead on hard-core porn. Los Angeles prosecutors,
  36. by targeting materials that depict bestiality, defecation, sex
  37. with children and the torture of women, won all 26 obscenity
  38. cases they have brought since 1988. At the federal level, the
  39. Justice Department secured 120 obscenity indictments last year,
  40. up sharply from 26 in 1987. But the department's National
  41. Obscenity Enforcement Unit has tended to focus on nationwide
  42. wholesalers of the hard-core stuff.
  43.  
  44.     Despite its reputation for loosening the restraints on
  45. sexual expression, the Supreme Court in recent terms has been
  46. making things easier for the anti-obscenity prosecutions. The
  47. court recently upheld an Ohio law that made it illegal to
  48. possess child pornography. Last year it okayed the use of
  49. powerful racketeering laws to seize the assets of
  50. pornographers.
  51.  
  52.     Local prosecutors have also learned that they can flex their
  53. muscles on a national scale, shutting down interstate porn
  54. operators by bringing them to trial in conservative localities.
  55. The New York-based Home Dish Satellite Network once beamed
  56. X-rated films on its American Exxxtasy Channel to 30,000
  57. subscribers around the country. It was driven into bankruptcy
  58. earlier this year after a district attorney in Montgomery
  59. County, Ala. -- where 30 households received the service --
  60. brought criminal charges against the company's officers for
  61. violating the state's anti-obscenity laws.
  62.  
  63.     But when it comes to material that can more plausibly claim
  64. the status of art or pop culture, obscenity is still in the eye
  65. of the beholder, and even in conservative localities juries and
  66. prosecutors do not always see eye to eye. The Supreme Court
  67. ruled in 1973 that courts can regulate expression only when the
  68. average person, applying contemporary community standards,
  69. would be likely to find that the material appealed mostly to
  70. prurient interest, was patently offensive and was entirely
  71. lacking in serious literary, artistic, political or scientific
  72. value. Under that difficult standard, a jury in Alexander City,
  73. Ala. -- a place that no one would mistake for Sodom --
  74. acquitted a record-store owner last February who had been
  75. arrested for selling Move Somethin', an earlier album by 2 Live
  76. Crew.
  77.  
  78.     The band has been arguing that the gross language in songs
  79. like Me So Horny and If You Believe in Having Sex is part of
  80. a black cultural tradition of profanity, exaggeration and humor
  81. that has fed into rap. Lead singer Luther Campbell also charges
  82. that race has been a factor in the harassment of his group. Why
  83. is it, he asks, that the same record stores that are forbidden
  84. to sell his albums still carry the slickly packaged dirty talk
  85. of the white comedian Andrew Dice Clay? Sheriff Nick Navarro
  86. says the difference is that no one has complained to his office
  87. about Clay.
  88.  
  89.     Meanwhile, the campaign against 2 Live Crew is gaining
  90. support. In San Antonio police officers ordered record-store
  91. workers to remove Nasty from their shelves or face arrest. The
  92. city council in Huntsville, Ala., where the band had scheduled
  93. a weekend concert, hurriedly extended its anti-obscenity
  94. ordinance to live performances. Onstage last week under the
  95. watchful eyes of officials in Duluth, Ga., the band offered
  96. only cleaned-up versions of its songs, while the sing-along
  97. audience eagerly filled in the X-rated language. Then again,
  98. the attempt to suppress 2 Live Crew has been good for business.
  99. The Nasty version of their album, which had sold a respectable
  100. 1.7 million copies before the porn police swung into action,
  101. was headed for the 2 million mark last week.
  102.  
  103.  
  104. By Richard Lacayo. Reported by Jerome Cramer/Washington and Don
  105. Winbush/Duluth, Ga.
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.